初冬的第一场雪悄然落下为青鸾军控制区覆上了一层薄薄的银装。
水利钻床的成功带来了枪管量产的可能但沈正阳深知一支真正强大的火器部队不仅需要坚硬的“躯干”更需要能赋予其灵魂的“血液”——威力强大且稳定的火药。
同时冷兵器时代的防护巅峰——板甲也必须提上日程为精锐部队提供坚实的生存保障。
距离主营区数里外的一处偏僻山谷成了新规划的“火药工坊”所在地。
这里三面环山远离人烟唯一进出的小路设有重重岗哨戒备森严。
安全被放在了首位。
工坊的主体是几排依山挖掘、半嵌入地下的窑洞结构厚实顶部覆土即便发生意外也能最大程度隔绝危害。
在这里工作的并非膀大腰圆的铁匠而是一群被精心挑选出来的妇人。
她们大多是军中家属或阵亡将士的遗孀以心细、沉稳、责任感强而着称。
王李氏也在其中她被任命为其中一个生产小组的组长。
进入工坊有着极其严格的规定:更换特制的粗布工服赤脚穿麻鞋严禁携带任何铁器、火种甚至连吃饭饮水都有指定的、远离工坊的区域。
空气中弥漫着硝石、硫磺特有的刺鼻气味以及木炭的烟火气。
原料的处理是第一步也是至关重要的一步。
沈正阳深知杂质的含量直接决定火药的威力和稳定性。
硝石被溶解在热水中经过多次过滤、熬煮、重结晶去除泥土和盐分得到雪白的结晶。
硫磺被小心地粉碎、研磨然后用水漂洗去除其中的砂石和酸性杂质。
木炭则选用轻质的柳木炭或杨木炭由专门的炭窑烧制确保炭化均匀然后在石臼中由妇人们用沉重的木杵反复捣碎过细筛得到漆黑如墨、极其细腻的炭粉。
三种原料分别在不同的窑洞内处理严格隔离防止意外混合。
“记住口诀:‘一硝二磺三木炭’!” 王李氏一边用标准的铜秤称量着原料一边对组里的妇人们强调。
这是沈正阳亲自定下的简易配方朗朗上口便于统一标准。
但沈正阳知道这只是基础。
真正的奥秘在于后续的“合药”与“颗粒化”。
混合过程在另一个加固过的窑洞进行。
地上铺着巨大的鞣制皮革防止静电和摩擦。
按照比例称量好的硝、磺、炭被倾倒在皮革上妇人们戴着厚布手套用木铲极其小心地、反复地从四周向中心抄拌力求混合均匀避免任何局部分离。
这个过程漫长而枯燥需要极大的耐心任何急躁都可能埋下隐患。
混合好的火药粉末被送入下一个关键环节——颗粒化。
沈正阳设计了一套简易的颗粒化装置:一个带有细密孔洞的大铜筛下面放置一个缓慢转动的木盘。
将少量潮湿的(用极其稀释的米汤或酒精略微湿润)火药粉末置于铜筛上用木磙子轻轻碾压粉末便从孔洞中挤出形成细小的颗粒落在下方转动的木盘上在通风处自然阴干。
这个过程充满了风险湿度的控制、碾压的力度都需要恰到好处。
太干不成粒太湿易板结力度过大则可能引发意外。
工坊内气氛凝重所有人都屏息凝神。
经历了最初的几次失败(要么成了糊状要么过于松散)王李氏等人逐渐掌握了诀窍能够稳定地产出大小均匀、结构密实的深灰色火药颗粒。
与此同时在另一处水流更为湍急的溪谷另一场工业革命也在上演。
这里是“水力锻锤”工坊。
数座利用落差建造的、更加庞大的水轮将水流的重力势能转化为巨大的动能通过凸轮机构带动着沉重无比的熟铁锻锤以一种固定的、强大的节奏轰然起落! “轰!哐!轰!哐!” 锻锤砸下的声音如同连绵不绝的闷雷震得整个山谷都在微微颤抖远远便能听见。
工坊内热浪逼人。
被加热到白炽状态的、统一规格的方形钢板被工匠用长钳夹出迅速放置在巨大的铁砧上。
下一刻重达数百斤的锻锤便在水利的驱动下精准地轰击在钢板之上! “铛——!” 火星四溅声震耳膜。
一锤两锤三锤……在巨大而均匀的压力下炽热的钢板以肉眼可见的速度被锻打延展逐渐呈现出胸甲、臂甲、腿甲等部件的弧形轮廓。
冷锻成型利用的是金属的塑性。
经过水力锻锤反复、均匀的锻打钢板的内部结构变得更加致密强度和硬度远超普通的热锻甲片。
每一片甲胚成型后都会经过淬火处理然后由辅助的工匠进行修边、钻孔最后进行初步的打磨。
标准化、批量化生产的理念在这里得到了最彻底的贯彻。
同样的水轮同样的锻锤同样的模具和流程产出的甲片规格统一质量稳定。
锻造车间内锻锤起落不息一片片带着高温余烬的甲片如同流水般被生产出来堆积在旁边的木箱里等待着后续的组装和精加工。
杀戮与守护的艺术在这两处风格迥异的工坊里被同时推向了这个时代的极致。
一边是妇人手中细腻如尘、却能爆发出雷霆之威的火药颗粒;一边是铁匠手下经历千锤百炼、坚不可摧的冰冷甲片。
一攻一防共同构筑着青鸾军未来战场的胜负天平。
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